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Jun 21, 2023

La famiglia progetta il sensoriale

Reporter di affari ed economia locale Courtney Willegal, giornalista di affari ed economia locale, co-fondatrice di Keep Calm Tool Kits, allunga un gatto giocattolo sensoriale nello spazio temporaneo per la sua attività.

Giornalista d'impresa e di economia locale

Giornalista d'impresa e di economia locale

Courtney Willegal, co-fondatrice di Keep Calm Tool Kits, allunga un gatto giocattolo sensoriale nello spazio temporaneo per la sua attività.

Il figlio più giovane di Courtney Willegal aveva solo 18 mesi quando iniziò a sospettare che si stesse sviluppando in modo diverso. Scalava cancelli a doppia altezza, si metteva in bocca di tutto, dai cavi elettrici alle piante, e masticava i suoi stessi vestiti.

Alla fine, a Sean Feuquay, che ora ha 11 anni, verranno diagnosticati quattro disturbi mentali, tra cui il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, un disturbo dell’elaborazione sensoriale e un disturbo che gli impedisce di regolare da solo le sue emozioni o la temperatura corporea.

Willegal, che vive a Sun Prairie e ha conseguito un master in consulenza, conosceva i bisogni dei bambini con problemi sensoriali. Sapeva che alcuni cercano stimoli più del bambino medio, mentre altri sono facilmente sopraffatti solo dalle immagini e dai suoni della vita quotidiana.

Ha fatto tutto il possibile per aiutare Sean a calmarsi, dalla ricerca di giocattoli e sedie che gli permettessero di liberare energia, all'offrirgli un'amaca accogliente dove potesse rannicchiarsi lontano dalla vista quando aveva bisogno di una pausa.

Sean Feuquay e sua madre Courtney Willegal hanno fondato Keep Calm Tool Kits nel 2019 per fornire giocattoli irrequieti e altro supporto alle famiglie di bambini con bisogni speciali.

Ma anche per un professionista qualificato, essere genitore di un bambino con bisogni speciali non è stato facile. Si sentiva regolarmente sola, anche se sapeva che milioni di bambini negli Stati Uniti hanno gravi problemi di salute mentale.

Ora, circa 10 anni dopo che Sean ha iniziato a scalare quei cancelli per bambini, lui e sua madre sono soci in affari in un'impresa progettata per rendere la vita più facile alle famiglie come la loro.

Pop-it, giocattoli fidget e una serie di altri giocattoli sensoriali vengono venduti nella sede temporanea dei kit di strumenti Keep Calm.

"Tutto ciò che stiamo facendo qui è ciò che ho sempre desiderato avere per i miei figli", ha affermato Willegal, che ha lanciato Keep Calm Tool Kits con Sean nel 2019 e ora si sta preparando per un'importante espansione.

Nascita di un business fidget

L'idea dell'attività è nata dalla frustrazione di Sean per il fatto che i suoi compagni di classe sembravano voler sempre prendere in prestito i giocattoli sfondabili, comprimibili o rotanti che portava a scuola. Consulenti e insegnanti chiedevano dove potevano trovare giocattoli come i suoi.

"Non possono tutti lasciare stare le mie agitazioni?" Willegal ricorda che Sean gliel'ha chiesto.

I giocattoli Fidget in vendita sono organizzati in contenitori nello spazio temporaneo di Keep Calm Tool Kits, situato a 2801 International Lane.

Ma quando Willegal spiegò di aver studiato attentamente i giocattoli che aveva scelto, alla ricerca di prodotti di alta qualità che potessero sostenere e mantenere vivo il suo interesse, Sean ebbe un'idea.

“Questo non è giusto. Abbiamo tutto questo in più. Perché non li vendiamo?" chiese a sua madre.

Così i due hanno allestito un tavolo alto due metri con una dozzina di tipi di giocattoli in una fiera dell'artigianato locale. In soli due eventi, avevano realizzato vendite per 400 dollari. "Per lui era ricco", ha detto Willegal, che ha insegnato a suo figlio a tenere conto del costo del proprio inventario e a mettere da parte i soldi per le future spese aziendali.

Ben presto la coppia iniziò a ordinare direttamente dai produttori, costruendo l'inventario e vendendo online. Quando l'inventario divenne troppo grande per il loro garage, iniziarono a evadere gli ordini da un magazzino. L'azienda ora ha distributori che effettuano vendite anche nella Carolina del Nord, nel Massachusetts e nel Texas.

Nel 2021, hanno portato l'attività su strada a livello locale, acquistando un'ambulanza in pensione che hanno sventrato e trasformato in una stanza sensoriale mobile da allestire in occasione di eventi come la Dane County Fair.

Courtney Willegal, co-fondatrice di Keep Calm Tool Kits, apre la porta della sua unità sensoriale mobile, o "rig" come lo chiama lei. L'ex ambulanza è stata ristrutturata ed è ora utilizzata come spazio sensoriale rilassante per i bambini che potrebbero essere sovrastimolati e aver bisogno di una pausa in occasione di eventi locali.

"Molto spesso, quando i genitori escono con i bambini, si sentono sopraffatti, sovrastimolati, irritabili", ha detto Willegal. Ma con l’ambulanza revisionata, Willegal può oscurare o illuminare la stanza o regolare la temperatura per aiutare i bambini a regolare le proprie emozioni, offrendo loro la possibilità di resettarsi.